今天跟大家聊聊“百夫长”。作为英国在二战中开发出来的最先进的坦克，“百夫长”虽未能在二战战场上一展身手，但在战后却被视为全世界第一代主战坦克的经典之作，成为西方国家在二战之后服役国家最多的坦克，并在后来的多次局部战争中书写了自己的传奇故事。
了解二战装甲作战史的军迷朋友们都知道，英军在二战期间是同时装备了强调机动性的巡洋坦克和专职掩护步兵的步兵坦克这两种坦克的。但是随着战争的进行，英军逐渐意识到这种配置并不合理，而且他们已经为自己坦克运用思想的落后在战场上付出了惨重的代价。
于是在1943年，在内部几经商讨后，英国陆军最终还是要求设计一款能够抵抗德军88毫米71倍径反坦克炮攻击，速度与“彗星”坦克接近的40吨级“重型巡洋坦克”。因为罗·罗公司“流星”发动机的出现，使英国人有信心制造速度超过30千米/小时，即比早期的巡洋坦克更快，又比 “丘吉尔”步兵坦克防护更好的“万能坦克”。英国战争办公室按照英国参谋部的建议将新式重型巡洋坦克的研制编号定为A41巡洋坦克。
MK.I 巡洋坦克
该部门在彗星坦克上使用的五轮长程悬挂上增加一个负重轮，并把二三轮之间的间距拉大已获得更大的车身。带有垂直弹簧圈和侧裙板的克里斯蒂悬挂被带有三个水平方向弹簧的霍斯特曼悬挂所取代，外部的每侧都安装了两个车轮转向架。霍斯特曼悬挂未能提供和克里斯蒂系统相同的乘坐质量，但占用了更少的空间和更易维护。在损坏的情况下，单个悬架和车轮装置可以更容易的更换。车体还被重新设计，采用了焊接和倾斜装甲，和备受推崇的17磅炮作为主炮，一门20mm polsten机炮被独立的安装在铸造炮塔的左边。伴随着被彗星和克伦威尔所使用的路虎生产的罗尔斯·罗伊斯的流星引擎，这个新的设计将会有有益的表现。
方案开始后不久，人们清楚的认识到原定的40吨以内是不能使其承受88炮的攻击的。原定的规格是为使A41能够使用现有的Mark I 和Mark II运输拖车，这限制了坦克必须控制在40吨以内。陆军部决定建造新的拖车是明智的，而不是阻碍一个似乎是极好的设计。原定的40吨设计的原型车完成之前，重型版的设计也进展顺利。新版本的装甲相当于最重的步兵坦克，同时改进悬挂和引擎使其拥有比早期巡洋坦克更佳的越野性能。A41是第一个可以做到“Do It All”的英国坦克，主导了一个新的指标——“万能坦克”。
二战结束后不久，皇家军械所就完成了QF20磅坦克炮（84MM）的研制。因为最初配备的20MM的Polsten的效用已受到质疑，它对军队来说口径略大，因此被替换为一个完全在炮塔里的贝萨机枪。新的百夫长MkIII还装备了全自动垂直稳定系统，使其能精准的在移动中射击，极大的提高的战场上的表现。而换装QF20磅坦克炮的百夫长坦克则被称为Mk.III型。
“百夫长”Mk.III型
在“酋长”主战坦克完成之前，“百夫长”一直作为英国陆军在20世纪50至70年代的主力坦克使用，除了本国进行了大量改修而产生的各种型号以外，其出口到以色列、南非等国的“百夫长”也改头换面，有着各种各样的名字和衍生型号。从朝鲜到越南、从巴基斯坦到中东，历次局部战争中都有“百夫长”的身影。限于篇幅，本文只介绍其在朝鲜和中东的作战历程。
不成功的首次实战——“百夫长”在朝鲜
百夫长的首次实战是在朝鲜战场上。
1950年6月25日，以120辆左右的t34-85作为先锋部队，朝鲜率先对韩国开火，一路势如破竹，打的南韩军队屁滚尿流，直到麦克阿瑟导演了那出精彩的仁川登陆后，南韩部队才跟在美军屁股后边开始反击。在由美军牵头组成的联合国军中，英国表现最为积极。英国先是将香港的一个步兵旅及一些本土部队投入朝鲜战场，而本土部队中就包括了装备有百夫长坦克的第8国王皇家爱尔兰骠骑兵团，该团下辖有3个装备百夫长Mk.3的坦克中队，于1950年11月4日运抵釜山，并配属第29步兵旅作为装甲支援。第8骠骑兵团随即被火车运送到寒冷的北方前线，并在志愿军宣布入朝后的几周时间里抵达朝鲜首都平壤。
但他们低估了朝鲜的冬季。在大部分的零下环境中，坦克兵们必须将他们的百夫长停放在稻草席上以免履带冰冻在泥土里，而后者一旦发生，就意味着坦克彻底失去行动能力，坦克在试图脱身的过程中往往会烧毁离合器。在这种极端情况下，牵引线缆和拉杆有时会折断，润滑油可能会凝固，汽油机会熄火，水滴进燃油管路导致管路堵塞。坦克每30min就需要启动一次，以防止变速箱和其他主要元器件冻住。
1951年4月，志愿军对联合国军发动了第五次战役，战斗中，我志愿军第63军成功地将英军第29步兵旅一部包围，吓得英军赶紧派出一个中队的百夫长（19辆）和一辆霞飞坦克前往支援，但是朝鲜的山地地形对车身宽大的百夫长极为不友好，一些狭窄的山路往往不便百夫长的通行。而志愿军战士则依托有利地形接近英军坦克，首先用迫击炮敲掉打头的一辆“霞飞”，剩下的百夫长们则一边后撤一边开炮还击，战斗中，该百夫长中队的指挥官奥姆罗德上尉被手雷炸伤，狼狈地掩护着他们的步兵完成了撤退，在之后的两天里，这些百夫长坦克数次发起冲锋意图撕开志愿军的防线救援友军但都被志愿军打了回去，最终29旅决定放弃被包围的格洛斯特营，该营被志愿军全歼。
挽回名誉——“赎罪日战争”中的“百夫长”
1956年苏伊士运河战争中，以色列追随英法入侵埃及，作为回报，英国同意将“百夫长”卖给以色列。但以军士兵发现，为欧洲战场而设计的“百夫长”在中东地区表现的并不算太适应，其冷却系统和空气滤清器经常出现故障，且坦克油耗较高，作战行程较短，因此“百夫长”在以军服役初期的出勤率并不高。
由于1967年的“六日战争”中阿拉伯国家吃了大亏，因此以色列在打算引进更先进的“酋长”主战坦克的同时，阿拉伯国家以从英国银行提走所有外汇储备为威胁，逼迫英国停止了与以色列在“酋长”坦克研制上的合作。于是以军只得尽可能对手头的“百夫长”Mk.III进行各种适应性改装和现代化升级。自己动手丰衣足食的精神在以色列的其他坦克装甲车辆上都有体现。
以军首先将原本Mk.III装备的20磅炮换成了L7型105毫米炮，达到了Mk.V型的标准，同时还给“百夫长”增加了大量额外防护装甲，大幅提升其生存性能。由于英法放弃了与以色列的军贸往来，以色列转向求助美国，在美国的帮助下，以军的“百夫长”全部换装更为可靠且省油的美制AVDS-1790-2A风冷柴油机，使”百夫长“的最高时速达到50km/h，最大行程为500公里。这些经过大改的“百夫长”被以军称为“肖特-卡尔”主战坦克。
1973年10月，“赎罪日战争”（第四次中东战争）爆发，埃及和叙利亚组成的阿拉伯联军进攻以色列占领的西奈半岛和戈兰高地。在戈兰高地之战中，由百夫长改造而来的“肖特·卡尔”坦克依托以军战前构筑的完善的防御阵地体系，凭借其优秀的俯角优势和精确的火炮，在防御战中成功阻挡了由600余辆T-55和T-62组成的叙军装甲集群的冲击，以军往往在2000米距离上就摧毁了负责帮助叙军坦克的装甲工程车和架桥车，而冲击到反坦克壕附近的叙军坦克又无法越过壕沟，被以军坦克挨个点名。其中，以军第七装甲旅第77营的一辆“肖特-卡尔”成功击中叙军第七步兵师师长奥马尔·阿布拉什准将乘坐的坦克并将其击毙，成为了戈兰高地之战的重要转折点。
在1973年的赎罪日战争戈兰高地之战中，以色列军队装备的“肖特·卡尔”坦克（英国“百夫长”坦克的以色列改进版）充分利用了自己的俯角优势，在与埃叙联军的苏系坦克对战时占据了上风。
作为赎罪日战争重要功臣的“百夫长”如今依旧在以军中发挥余热，以其底盘改造而成的52吨重的“纳格马科恩”重型装甲运兵车在2006年的黎巴嫩战争中表现出色，被以军称为“移动碉堡”。
南非陆军装备的“号角”1B主战坦克，“号角”系列坦克都是在“百夫长”系列坦克的基础上进行现代化改进而来的，其装备南非特许生产的英国L7型105毫米火炮，搭配先进的火控系统足以对付非洲大陆上常见的苏制T-55系列坦克，目前依然是南非陆军的主力坦克。
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