1945年4月，英美盟军在西线发起鲁尔战役，盟军基本没费多少力气便将强弩之末的德军包围，而此时，包围圈内缺兵少将、弹药匮乏的德国B集团军群已然无力招架。
盟军方面希望B集团军群不要做无畏的抵抗而白白牺牲将士们的生命，而希特勒下的命令则是要像苏联保卫斯大林格勒一样死守鲁尔要塞，作为B集团军群的指挥官，在投降与死守之外，他做出了第三种选择。
他对盟军派去的劝降人说，他仍然会忠于他曾宣过的誓言和他作为帝国元帅的荣誉。但是，他没有坚持继续战斗，而是下令集团军解散。最年老和最年轻的士兵被复员，其余的投降也好突围也罢，由士兵自行选择。4月21日，这位曾经为希特勒南征北战的陆军元帅走进了一片树林里，他举起手中的配枪，对准了自己的头部，毅然扣响了扳机。在他扣下扳机的那一刻，一切成败，对错都已不再重要，他用此生打出的最后一颗子弹向世人证明了，他是一个值得被尊敬的军人，一个无愧于元帅称号的优秀军事家，他就是德军中的防御大师，被称为“希特勒的救火队长”的德国陆军元帅——瓦尔特·莫德尔。
希特勒的心腹大将
整个二战期间，希特勒手下人才济济，其中名气最大的莫过于曼施坦因、隆美尔和古德里安三人，这三位的战绩也是最为后世军迷所称道的，与这三位大家相比，莫德尔的名气则远远不及，但作为希特勒最为信赖的心腹元帅，他的军事生涯和他所取得的战绩也足以令人动容，更何况他还是德军将领中，唯一大胜过苏联军神朱可夫的。
莫德尔参加过一战，曾在凡尔登战役中负伤，战后一直留在德国国防军中。与隆美尔、古德里安相比，莫德尔更多担任的是参谋工作。二战爆发后，莫德尔开始担任高级指挥职务，在1940年被提拔为国防军第3装甲师师长。在此后的时间里，第三装甲师参与了闪击苏联等许多重大战役，战果十分辉煌。而莫德尔则先后被提拔为军长、集团军司令。
火星行动
1942年1月，莫德尔临危受命，接掌德国第9集团军，负责在热勒夫一带防御。由于热勒夫是战略突出部，于是苏联人决定将其夺回。朱可夫亲率7个集团军，从三面对莫德尔的第9集团军发起“火星行动”。苏军总兵力多达190万，几乎与德国整个中央集团军群的兵力相当，而莫德尔手里仅有1个集团军，双方实力可谓相当悬殊。
其实，勒热夫突出部虽然重要，但莫德尔却随时打算放弃这一要地。他曾数次向希特勒进言，要求离开这个突出部，均遭到元首严词拒绝。希特勒固执认为：必须让第9集团军孤悬于勒热夫突出部，以对莫斯科进行“影子威慑”，其政治意义无比重大。并且由于莫德尔军团在突出部的存在，苏军不得不在莫斯科一线保持百万大军严阵以待，这让他们无法增援乌克兰方面的苏军，有利于德军在南线的攻势。
而在与朱可夫的“火星行动”正面对峙之前，莫德尔组建了神奇的“莫德尔骑兵旅”，一举歼灭渗入到勒热夫以南地区的苏军第39集团军，清除了后患，这才得以让他有良好的状态来应对朱可夫的大举进攻。
1942年11月25日，两个“一生之敌”朱可夫与莫德尔第一次正面交手，可怖的“勒热夫绞肉机”开始了血腥的运转。苏联加里宁方面军第22、第41集团军已出击勒热夫突出部的西部，科涅夫的西方面军第20、第31集团军则攻击勒热夫突出部的东部，第20集团军甚至突破了德军在瓦祖扎河岸的防御，并在河西岸包围了两个德军筑垒防御的村庄。而由第6坦克军和第2近卫骑兵军组成的第二攻击梯队也立刻向纵深挺进，试图切断莫德尔军团的生命线——勒热夫——维亚兹玛铁路。
面对兵力占有绝对优势的苏军，莫德尔临危不乱，摆出以死决战的架势，他大声疾呼——搜罗每一个能够作战的士兵，全部送往前沿阵地，时间就是生命！当然，如果仅是这样的话，莫德尔也不一定就能守得住突出部，而就在苏德两军皆已到了强弩之末时，中央集团军群司令克卢格元帅派来的援兵到了，这无异于雪中送炭，于是莫德尔瞅准时机指挥6个装甲师与2个摩托化师毅然发起反攻，竟实现了对部分苏军的反包围！
然而斗志旺盛的朱可夫并不甘心失败，他号令第41、第22两个集团军再次冲击德军，但莫德尔指挥下的德军意志在此战役中也异常坚定，拼死挡住了苏军试图向德军防御纵深突进的去路，最终战胜苏军，军神朱可夫一生最大的耻辱“火星行动”，就这样以惨败告终。
在火星行动的25天战斗过程中，苏军阵亡10万人，伤残23.5万人，另有超过20万人被德军俘虏，坦克战损量也高达1700辆，而德军仅伤亡4万人，这也使得这场战役成为世界军事史上十分闪亮的一场以少胜多的经典战例。
防御之狮
“火星行动”可谓是朱可夫这位被宣传为无敌的苏联元帅一生中所遇到最惨痛的失败，也是莫德尔元帅军事生涯中最伟大的成就，此战之后，莫德尔就赢得了一个“防御之狮”的美誉。
以少胜多，以弱胜强，方显英雄本色。赵子龙百万军中七进七出，岳武穆三千子弟破金兵十万，这就是名将本色，而莫德尔能在不利的情况下去将一手烂牌尽数打出扳回劣势，私以为，能把一手好牌打赢了，那是应该的；能把一手烂牌也打赢，那才是大师。肉盾与长枪，孰高孰低，高下立见。而因为他那句“一个元帅是不能够被俘虏的”，也导致了他没能像其他于战后活下来的元帅那样留下自己的回忆录，他把自己的一切都留在了第三帝国覆灭的前夕。
战争，只以成败论王者，不以高低论英雄。虽然是愚忠，但这位元帅无愧军人气节，冲这一点，也值得后人为他点赞。
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