当2016年奥运会闭幕式进入高潮时，体育馆的屏幕上闪现出“超级马里奥”的形象，它们穿过东京的街道。在日本，马里奥堪称“巨星”，原本它只是一些像素，现在却成了价值几十亿美元的超级英雄。
当时有几十亿人观看闭幕式，许多人很熟悉马里奥，他称得上是世界最知名的水管工。马里奥消失在管道之内没多久，日本首相安倍晋三从管道中浮现，他穿着工作服、戴着红色帽子，这套服装正是马里奥穿的。在整个视频游戏产业，马里奥堪称最有价值的“作品”。
7月份，《口袋妖怪Go》正式亮相，它向世界证明了日本知识产权的威力，它要将知识产权变成金钱。多年来，日本一直在回避移动游戏，现在任天堂即将推出自己的第一款智能手机游戏《超级马里奥奔跑》。本月初，自从任天堂宣布推出新游戏以来，公司的股价上涨了15%，因为投资者认为该游戏将会风靡全球。
许多年来，日本游戏产业陷入停滞状态，问题在于，它有足够多的“马里奥”可以复兴游戏产业吗？在停滞期内，日本本土游戏市场虽然不断萎缩，但是游戏产业的保守派仍然强调国内市场，日本推出重磅国际化产品的能力遭到侵蚀。
自从手机游戏兴起之后，娱乐产业迎来另一项颠覆性技术，它就是VR，VR完全有能力改写娱乐产业。许多行业高管认为，VR带来了全新的沉浸式游戏和故事讲述方式，日本可以以VR为契机，重新夺回游戏“王冠”，曾经日本是游戏产业的王者，但是这一头衔最终被欧洲、美国、中国和韩国夺走。
Gumi是一家出版公司，日本最流行的移动游戏《勇者前线（Brave Frontier）》就是它发行的。Gumi创始人Hironao Kunimitsu表示：“当平台和技术兴起时就会拥有积累新用户的巨大机会，VR虽然处在发展早期，但是开发全球性重磅游戏的机会也高了很多。”
全球化的压力
本月初，参加东京游戏展的人数破了纪录，照估计，明年日本非移动游戏市场将会再次增长，之前的10年一直没有增长过，这些都是产业保持乐观的理由。
从另一面来看，日本游戏产业也存在一些问题，例如，日本企业将移动游戏推向全球时可能会犯错，进入VR市场的时间可能太早。按照传统，在设计产品时日本游戏开发商只关注本国市场，当游戏在海外销售，它们的全球化策略往往会让人感到惊讶。
日本游戏开发商Gree的副总裁Eiji Araki表示：“一些特许产品在美国及其它国家非常流行，但是这并不意味着日本开发商正在为海外市场设计开发游戏，纯粹只是巧合。”
在少数情况下，日本游戏开发商会制作一些“非日本口味”的游戏，本土用户对游戏不满意，而外国玩家却认为游戏缺少他们所喜欢的“日本元素”。
东京游戏顾问Serkan Toto认为，移动游戏的宽容度更低，事实一再证明移动游戏要想跨越国界更加困难。只有少数游戏例外，比如《部落冲突》、《糖果粉碎传奇》，它们在全世界取得成功，在日本也很流行，但是这些只是例外。
在日本，统治本国移动游戏APP程序店的全是本土游戏，比如GungHo所开发的《智龙迷城（Puzzle & Dragons）》，Mixi所开发的《怪物弹珠（Monster Strike ）》，它们在海外市场毫无建树。
Serkan Toto认为：“如果日本企业想将自己的游戏推向西方市场，它们面临的挑战可不是一点半点。历史已经证明，所有曾经尝试国际化的日本游戏开发商都没能成功。”
虚拟现实
东京游戏展还告诉我们，日本游戏企业相信，有了VR技术它们可以将自己的作品重新利用。VR体验本身存在诸多的挑战，比如要防止用户呕吐，不要让逼真暴力的画面吓到了用户。日本出版媒体公司Kadokawa Dwango的专家Hirokazu Hamamura认为：“企业必须解决一些问题，比如晕眩，要照顾好用户的心脏。作为用户，必须了解如何正确使用VR，这是VR技术走向主流的关键。”
日本智能手机游戏市场规模约为600亿美元，是全球第二大市场，如果按每用户平均营收计算，日本领先于中国。市场咨询公司SuperData认为，到了2020年东京奥运会召开时，全球VR市场的营收将会从29亿美元增至400亿美元，因为VR正在跳出游戏产业，向电影、体育、其它娱乐行业蔓延。日本游戏企业的CEO相信，如果VR真的按报告一样发展，日本游戏产业必须做出选择，要么全球化，统治新世界，要么坐在一边观望，错失机会。
索尼游戏部门主管安德鲁·豪斯（Andrew House）认为，和西方竞争对手相比，日本大型出版商进入VR市场的速度更快。他说：“日本对VR在娱乐方面的应用更感兴趣，它可以会激励日本出版商以更快的速度推出VR产品。”
最近几十年，日本游戏工作室虽然难以在全球市场占据领导地位，但是日本的硬件制造商却遥遥领先。日本企业不断推出游戏机和掌上机器，从商业角度看，它们的命运各有不同，但是索尼和任天堂一直都是“标准”制定者，由此可以证明日本有能力开发市场需要的游戏机。分析师认为，索尼之所以认定VR不能忽视，原因正在于此。
豪斯认为日本游戏开发商对VR很感兴趣，本国消费者渴望拥有VR，这种说法并非所有人都认同。移动游戏为用户带来了更廉价、更方便的替代选择，在此之前，日本硬件制造商积极拥抱新硬件，结果它们却在价格面前止步不前。
Gree副总裁Eiji Araki相信，经过多年的发展之后，VR最终会成为一种可行的商用产品，普通人可以将它们戴在头上、拿在手上，但是许多日本企业对此表示怀疑。他还说，与美国、中国相比，日本的VR社区仍然很小。Eiji Araki称：“我们之所以积极推动，原因之一正在于此。我们不想在VR技术上落后。”
日本游戏企业的命运
Jefferies技术、游戏分析师高耶尔（Atul Goyal）认为，虽然VR最终可能会成为重要的增长引擎，但是它能否推动索尼或者日本游戏产业变革呢？现在下结论还有点太早。在高耶尔看来，索尼的VR策略可能是正确的，它将新机器的价格定在300美元，比HTC、Facebook及其它企业都要低，但是VR产品如果想变成主流产品，可能还需要5-7年时间。
如果这一时间预测是准确的，那么日本企业想在海外寻求增长，能依靠的只有移动游戏。
CLSA分析师杰·德菲鲍夫（Jay Defibaugh）认为，日本是PlayStation和Wii的故乡，尽管如此，日本游戏市场仍然向我们证明，它很容易受到移动游戏的干扰。德菲鲍夫称：“在很短的时间内，日本市场发生了巨大变化，原来以游戏机为中心，现在智能手机成为主导。”
这一转变越来越快，放眼全球，PlayStation 4用户约为4000万，当中日本只有300万。再看看前一代游戏机PS3，全球用户8000多万，日本占了1000万。
从理论上讲，在过去10年里，我们看到许多产品推出，比如索尼PlayStation 3和4、任天堂Wii、Xbox One和iPhone，还有其它一些技术，日本游戏企业Capcom、Konami、Bandai Namco有很多机会可以推出全球化重量级作品，但是事实却是另一回事。
“日本游戏开发商发现全球化并不是一件容易的事，虽然它们也想全球化。”Macquarie游戏分析师大卫·吉布森（David Gibson）表示，“许多企业都尝试过，只是不怎么管用，它们必须调整。在移动领域，他们发现光是将游戏换一下语言是远远不够的。”
吉布森还说，在移动平台上尝试全球化，结果却失败了，这点让日本企业深感沮丧，因为日本企业如果向海外扩张，它们拥有的优势其实是很明显的。吉布森称：“它们知道，与其说游戏是产品，会经历‘推出、繁荣、萧条’三个阶段，不如说它是一种服务。日本企业用50人设计游戏，用20人管理游戏，它们知道如何分析数据，如何让用户继续保持兴趣。”
一些日本游戏公司已经开始在当地寻找合作伙伴。例如，Bandai Namco与腾讯合作，用《海贼王》、Namco的动画为中国玩家开发游戏。《口袋妖怪Go》也是日本企业与美国Niantic合作开发的，分析师认为，如果光靠日本团队开发，《口袋妖怪Go》无法在全球取得成功。
为了争夺移动玩家向新技术下赌注
抛开重磅作品不谈，比如《口袋妖怪Go》或者马里奥游戏，日本移动游戏出版商认为VR是个机会，它可以让日本企业快速进入全球市场。
一些日本企业已经快速拥抱VR技术，比如Gree、Colopl和Gumi，它们认为VR将会成为新的战场，VR将会改变娱乐产业的格局。Gumi CEO Hironao Kunimitsu表示：“大企业可能会谨慎行事，它们没有必要着急，因为它们拥有很强的知识产权。至于创业公司，比如Gumi，我们需要早早进入市场。”
Hironao Kunimitsu相信，当市场处在发展早期，用户还没有形成独特的口味，这些口味会因为国家、文化的不同而不同，此时要让游戏打入全球市场会更加容易一些。他还认为，对于日本游戏开发商而言VR是一个机会。
日本移动游戏市场仍然利润丰厚，在全球名列前茅，根据App Annie提供的报告显示，去年日本移动游戏市场的营收增长了25%。不过行业高管们认为，日本移动游戏市场依赖于少数几款重量级产品，开发游戏的成本越来越高，时间越来越长。
Gree副总裁Eiji Araki希望新技术可以贡献力量，让全球性游戏的开发工作变得更简单，因为VR体验对文本的需求更少。移动游戏比较短、可以在上班的路上玩，这些特点都是VR游戏所不具备的，VR需要佩戴头盔。
日本企业已经投入巨资研发。Colopl和Gumi各自建立了5000万美元的VR投资基金，Gree也建立了一个基金，规模1200万美元。App Annie日本韩国地区主管Takuto Takizawa认为：“如果只是关注日本市场，要收回投资有些困难，它们必须关注全球。”
